Powodem była krytyka wojny w Ukrainie, rozprzestrzenianie „nieprawdziwych” informacji nt. polityki władz, współudział w tworzeniu materiałów innych „zagranicznych agentów” oraz członkostwo w organizacji, uznanej za agenta obcego, tj. Memoriału.

Status „zagranicznego agenta” nakłada na niego szereg obowiązków, m.in. oznaczanie wszystkich swoich treści specjalnym ostrzeżeniem oraz raportowanie swoich działań i finansów do władz.

Oprócz Orłowa za „zagranicznych agentów” uznano Michaiła Czimarowa – przewodniczącego nowogrodzkiego Memoriału, Nikitę Sokołowa – historyka i aktywistę Memoriału oraz Siergieja Stiepanowa – członka tambowskiego Memoriału.